[헤럴드경제=슈퍼리치팀 윤현종ㆍ이세진 기자] 임기를 두 달여 앞둔 미국 바락 오바마 대통령이 지난 22일(현지 시간) 특별한 행사를 열었습니다. 그의 8년간의 임기 중 마지막이었던 ‘자유의 메달(Medal of Freedom)’ 시상식이었습니다. ‘자유의 메달’은 미국 국적의 민간인에게 주어지는 최고 명예 훈장으로, 정부가 세계 평화나 문화 전파 등에 크게 기여한 인물에게 수여하는 상입니다.

이날 백악관은 축제 분위기였습니다. 임기 말까지 이처럼 유명 인사들과 대중 사이에서 인기를 유지한 대통령이 과연 얼마나 있었을까요. 오바마의 말 한 마디 한 마디에 사람들은 울고 웃었습니다. 바다 건너 대한민국의 오늘, 정부에 비판적인 문화계 인사를 ‘블랙리스트’로 올리고 대통령 명예훼손에 대한 고소를 남용했던 우리 정부와는 너무나 대조적인 모습이었습니다.

또 이날 오바마 대통령에게 메달을 받은 인사들의 면면은 무척이나 화려했습니다. 부동의 세계 1위 부자인 빌 게이츠와 그의 부인 멀린다 게이츠, 배우 로버트 드니로와 톰 행크스, 전설적인 농구선수 마이클 조던 등이 한자리에 모였습니다. 그러나 이날의 ‘주인공’은 따로 있었습니다. 20년 전 스스로 레즈비언임을 밝힌 코미디언이자 13년 동안 자신의 이름을 건 인기 토크쇼를 진행중인 엘렌 드제너러스(58)였습니다. 

출처 엘렌 드제너러스 트위터 @TheEllenShow

▶등장 인물= 엘렌 드제너러스

▶게재일= 2016년 11월22일

▶장소= 미국 워싱턴 D. C. 백악관 인근

드제너러스가 시상식이 있던 날 트위터에 올린 사진에는 그가 백악관과 가까운 공터에 익살스런 표정을 하고 앉아 있습니다. 
왜냐구요? 그가 남긴 말을 보면 알 수 있죠. 
“저를 백악관에 들여보내 주지 않아요. 신분증을 안 가져 왔거든요(They haven’t let me in to the White House yet because I forgot my ID).” 그러면서 해쉬태그 두 개를 붙였습니다. “#농담아님(NotJoking)”, “#자유의메달(PresidentialMedalOfFreedom)”. 이 때까지만 해도 위아래로 붉은색 체크 수트를 입고 앉아 있는 그의 표정에서는 한껏 들뜬 표정이 엿보입니다. 

출처 게티이미지

몇시간 후, 그는 생중계로 방송된 시상식에서 눈물을 참지 못했습니다. 주부들을 타깃으로 한 오후 시간대 토크쇼에서 시청자들을 소위 ‘빵빵 터뜨렸던’ 그이지만 말이죠. 20년 전 오프라 윈프리 쇼에서 커밍아웃을 할 때도, 보수단체들의 비난을 받을 때도 보이지 않았던 눈물이었기에 팬들은 적잖이 놀랐습니다.

오바마 대통령과 나란히 서서 헌사를 듣던 그는 그 문구에 감정이 북받쳐 올랐습니다. 

“드제리너스는 한 명의 사람이 이 세상을 더 재미있고 더 개방적이고 더 사랑할만한 곳으로 만들 수 있다는 것을 보여줬습니다. 그래서 우리는 계속해서 헤엄쳐 나갈 수 있습니다(She has shown us that a single individual can make the world a more fun, more open, more loving place so long as we just keep swimming).”

오랫동안 드제너러스는 편견과 싸워 왔습니다. 1980년대부터 활동한 그는 1997년 커밍아웃했습니다. 2004년부터 교제하기 시작한 포셔 드 로시와 2008년 동성혼을 합법화한 캘리포니아주에서 결혼했습니다. ‘다양성’과 ‘평등’을 소리높여 이야기하던 그는 미국 최초의 흑인 대통령인 오바마와도 공통점이 많았죠. 동성 결혼 합법화는 물론 미국 의료보험 개혁안인 ‘오바마케어’에도 큰 지지를 보냈습니다.

출처 엘렌 드제너러스 인스타그램 @theellenshow

▶등장 인물= 버락 오바마 대통령, 엘렌 드제너러스

▶게재일= 2016년 2월

▶장소= 엘렌 드제너러스 쇼 스튜디오

드제너러스와 오바마의 우정은 꽤 오랜 기간 이어져 왔습니다. 오바마 대통령은 지난 2011년 첫 번째 임기 때에 이어 지난 2월에도 ‘엘런 드제너러스 쇼’에 출연했습니다.

그는 이 프로그램에 출연해 대통령으로서의 고민이나 한 가정의 아버지로서의 고충을 털어놓기도 했습니다. “백악관은 좀 지루하다(depressing)”는 속 이야기도 털어놓았죠. 

엘렌은 앞서 쇼에 초대했던 미쉘 오바마 영부인과 팔굽혀펴기 대결을 하는 영상을 보여주면서 “미쉘은 나보다 땅에 덜 내려갔다. 내가 더 폼이 좋지 않느냐”면서 오바마에게 도발(?)을 하기도 했습니다. 오바마는 “내 아내도 괜찮지 않느냐”며 은근한 방패막이가 돼 주었습니다.

올해 8월 열린 오바마 대통령의 생일 파티에도 드제러너스는 초대장을 받았습니다. 나이, 성별, 성적 지향, 인종 모든 것을 떠나 이들이 나눈 우정은 정말 기념할 만 합니다.

jinlee@heraldcorp.com